Pariente cercano del fagot es el contrafagot. Se trata de un instrumento, también de lengüeta doble, que suena una octava más grave que el fagot. Y para conseguir esos sonidos, puesto que ya el fagot es un instrmento bastante grave, el contrafagot adquiere unas dimensiones considerables, hasta tal punto que su tubo está doblado en cuatro para que pueda ser manejable.

Como es fácil de entender por las características de este instrumento, su auténtico protagonismo está en formar parte de una orquesta sinfónica de dimensiones importantes. En ella el contrafagot aporta su sonido seco y profundo, como si de un gruñido se tratara. Así es como simboliza, por ejemplo, a la bestia en la pieza dedicada al cuento de “La bella y la bestia”, de la suite de Ravel titulada “Mi madre la oca”.

No obstante, a pesar de ser un instrumento que por tanto se ha incorporado bastante tarde a la orquesta sinfónica (más o menos a partir de la segunda mitad del siglo XIX), en realidad el contrafagot era ya conocido bastante antes del siglo XIX. Por ejemplo, compositores como Bach y Händel hicieron uso de él en determinadas ocasiones.